Un accident vasculaire cérébral (AVC) est une urgence médicale grave qui survient lorsqu'un vaisseau sanguin du cerveau est obstrué ou se rompt, ce qui empêche une circulation sanguine normale et endommage les cellules cérébrales. Les signes précoces d’un AVC peuvent être subtiles mais doivent être pris très au sérieux, car plus un AVC est pris en charge rapidement, plus les chances de récupération sont élevées. Il est donc essentiel de reconnaître ces symptômes dès leur apparition et de réagir sans délai. Cet article explore en détail les signes d'un début d'AVC et les mesures à prendre en cas de suspicion.
1. La faiblesse ou l'engourdissement soudain d'un côté du corps
L'un des signes les plus courants d'un AVC est la faiblesse ou l'engourdissement d'un côté du corps, que ce soit du côté droit ou gauche. Cela se manifeste généralement au niveau du visage, du bras ou de la jambe. La personne peut ressentir une perte de sensation ou une sensation de lourdeur dans une de ces parties, ou constater qu’elle a du mal à bouger ces membres. Parfois, ce symptôme peut être subtil, comme une faiblesse légère, mais il est souvent suffisamment marqué pour qu'une personne remarque qu'elle n'a pas la pleine capacité de mouvement d'un côté du corps. Cette faiblesse unilatérale est due à l'interruption de la circulation sanguine dans une région spécifique du cerveau.
2. Difficulté soudaine à parler ou à comprendre le langage
Les problèmes de communication sont un autre signe d'alerte majeur d'un AVC. Une personne peut avoir du mal à parler clairement ou de manière compréhensible. Elle peut aussi éprouver des difficultés à comprendre ce qui lui est dit. Les signes peuvent inclure un langage confus, des phrases incohérentes ou un manque de mots. Dans les cas les plus graves, la personne peut devenir complètement muette. Ce symptôme survient lorsque la zone du cerveau responsable de la parole et du langage (généralement située dans l'hémisphère gauche du cerveau) est affectée.
3. Perte soudaine de la vision ou troubles visuels
Les problèmes de vision sont également fréquents lors d’un AVC. La personne peut éprouver une perte soudaine de la vision d'un œil ou des deux yeux, ou une vision floue. Dans certains cas, cela peut se traduire par des « taches aveugles » dans le champ de vision, ou encore des troubles tels que la vision double (diplopie). Ces symptômes sont dus à un manque d'irrigation sanguine dans les zones du cerveau responsables de la vision. En cas de doute, il est important de noter si la personne présente des changements visuels inhabituels.
4. Troubles de l'équilibre et de la coordination
Les troubles d'équilibre et de coordination sont aussi des signes d'AVC. La personne peut soudainement se sentir étourdie, avoir du mal à marcher, se sentir instable ou perdre l'équilibre, même sans raison évidente. Ces symptômes peuvent se manifester par une incapacité à se lever sans assistance ou à se déplacer normalement. Parfois, il peut y avoir une sensation de vertige sévère. Ces problèmes sont liés à la partie du cerveau contrôlant l’équilibre et la coordination, souvent dans le cervelet.
5. Mal de tête soudain et intense
Un mal de tête aigu et soudain, qui est très intense et différent de tout mal de tête habituel, peut être un signe d’AVC, en particulier si ce mal de tête est accompagné de vomissements ou de nausées. Ce symptôme est plus souvent associé à un AVC hémorragique, qui survient lorsque un vaisseau sanguin dans le cerveau se rompt et entraîne une hémorragie. La douleur peut être débilitante et se manifester brutalement, parfois sans avertissement préalable. Un mal de tête intense, surtout lorsqu'il est accompagné d’autres symptômes, doit immédiatement conduire à consulter un médecin.
6. Troubles de la perception sensorielle
Les AVC peuvent également perturber les perceptions sensorielles. La personne peut ressentir des sensations inhabituelles dans une partie de son corps, comme des picotements ou des douleurs, souvent du côté du corps affecté par l'AVC. Ces anomalies sensorielles sont un signe que la circulation sanguine est perturbée dans les zones du cerveau responsables de l'interprétation des sensations tactiles.
7. Difficulté à avaler (dysphagie)
La difficulté à avaler est également un symptôme pouvant survenir lors d'un AVC, surtout lorsqu'il touche les zones du cerveau responsables des réflexes de déglutition. Cela peut provoquer une sensation de blocage dans la gorge ou la difficulté à avaler des aliments ou des liquides sans risque de fausse route (aspiration dans les poumons). La dysphagie est un symptôme sérieux, car elle peut mener à des complications telles que des infections pulmonaires, si elle n'est pas traitée rapidement.
8. Changements d'humeur et altérations de la conscience
Dans certains cas, un AVC peut affecter le comportement et l’état mental d’une personne. Des changements d'humeur peuvent se produire de manière soudaine, allant de l’irritabilité à une confusion totale. La personne peut devenir désorientée, avoir des difficultés à se concentrer ou à reconnaître les personnes proches. Si la personne est d’habitude calme et qu’elle devient soudainement anxieuse ou agité, cela peut être un signe que son cerveau est affecté. Dans les cas graves, la personne peut perdre connaissance, s’évanouir ou entrer dans un état de confusion profonde.
9. Les signes spécifiques en fonction du type d'AVC
Les AVC peuvent être classés en deux grandes catégories : l’AVC ischémique (lorsqu'un vaisseau sanguin se bouche) et l'AVC hémorragique (lorsqu'un vaisseau sanguin se rompt). Les symptômes initiaux peuvent être similaires, mais un AVC hémorragique peut entraîner des symptômes plus graves et plus rapides, comme un mal de tête soudain, des vomissements et une perte de conscience.
Que faire en cas de suspicion d'AVC ?
Il est impératif d'agir rapidement en cas de suspicion d'AVC. Le temps est un facteur crucial dans le traitement. Dès qu'un ou plusieurs de ces signes sont remarqués, il faut appeler immédiatement les services d'urgence. Chaque minute compte et plus un AVC est pris en charge tôt, plus les chances de récupération sont élevées. Si possible, il est utile de noter l'heure à laquelle les symptômes ont commencé, car cela aidera les médecins à décider du traitement à suivre.
Reconnaître les signes d’un AVC dès leur apparition peut sauver des vies. Un traitement rapide permet de réduire les séquelles et d'augmenter les chances de rétablissement. Il est important de comprendre que l’AVC est une urgence médicale, et que chaque seconde compte. Apprenez à identifier les symptômes et à réagir de manière appropriée : en cas de doute, contactez immédiatement les secours.